观音菩萨灵验故事，主要为南北朝与明清所著集。六朝时代留存下来有《观世音应验记》三种，分别由南朝宋傅亮、张演，南朝齐陆杲所撰。最先写《光世音应验记》十余事者，实为东晋会稽人谢敷（庆绪），他与郗超、傅瑗同与僧人交谈，记撰成书，随即赠友人傅瑗，瑗子傅亮经孙恩之乱后，发现此书佚失，即忆写了其中七条。张演是吴地（苏州）大族，家世奉佛，他作《续光世音应验记》增加了十余事，因其父曾在荆州为官，所记多是荆州之事。陆杲本是张演的外孙，其家亦苏州高门。陆张两家有通家之好并奉信佛法。陆杲所作《系观世音应验记》中录取了六十九则故事，篇幅大大增加了。此著在中国久佚，从日本京都寺青莲院会藏的古抄本发现。六朝时代相似的应验记还有不少，如刘义庆《宜验记》、王琰《冥祥记》等，再如日本金刚寺《佚名诸感应抄》中也有相同故事，鲁迅先生研究中国小说史时就注意此类撰述，析定其性质为“释氏辅教之书”。现在人们多归这类古代珍佚本为小说类，当时则认真每条事迹出处，决无创作之意，因而其性质是见证布教之说。东晋十六国以来，社会纷纭战乱，观音救苦救难的故事流传，由东晋南朝数代文人载记，传之海外而存今，确亦不易！
　　观音灵验故事实际上也是观音经典的某种延伸。各种不同故事均集中在这救苦救难事上，如《法华经.普门品》中述说观音菩萨可救火、水、风、刀兵。枷锁等八难，陆杲甚至将这些故事分门别类，归纳入观音所救的不同事项，分别为火难之下三则，水难之下六则，风难之下一则，被害难八则，枷锁难二十二则，急贼难一则，得子一则。当时《请观世音消伏毒害咒经》中，也有对应故事。这种对应清楚地反映出人民群众最需要的事项与愿望。
　　《高僧传》也有很多灵验故事。东晋法显西行，从师子国至耶婆提，东下二日，便值大风，法显以君墀及澡罐等掷海中，但恐商人掷去经像，唯一心念观世音，“我远行求法，愿威神归流，得到所止”。如是大风昼夜十三日，安全到一岛边。法显返回祖国时，途中遇黑风大雨，亦一心念观世音，终于达长广郡牢山，即青岛崂山。法显自称，“不顾微命，浮海而还，艰难具更，幸蒙三尊威灵，危而得济”。天竺求那跋陀罗来华时风止船停无淡水，法师教众人同心称十方佛、念观世音而得救。以后在江南讲经时，因不善华语而惶惑，礼请观音后，梦一白衣人为其换头，从此语义通畅。玄奘西行出关遇莫贺延大沙碛，八百里无鸟兽水草，迷途焦热，枯骨露野，极为艰绝。法师一心持念观音菩萨及《般若心经》，驱鬼得济。随他的胡人曾起异心，举刀欲害，玄奘即时诵念观世音菩萨而使其顿息坏念。途中曾有五天四夜未进滴水，人马皆卧。玄奘沉默祝祷观音：玄奘此行，不求财利，无冀名誉，但为无上正法来耳。如此至第五夜半忽有凉风触身，清凉如沐寒水，身累眼明。其马亦能行，走十里，忽然行岔路而不能止，然突见青草数亩，其人马共得救。玄奘历尽艰苦游学印度、求真法研讨佛性，但印度唯识佛性说仍与中国所传有别，因而祈观音菩萨以决疑。他从那烂陀寺至迦布德伽蓝之孤山，礼敬崇山峻岩精舍所刻旃檀观自在菩萨像，跪菩萨停留时间有发三愿，并以花蔓卜下之：一者愿学成能平安归国；二者愿生见史多宫随慈氏菩萨；三者因圣教称众生界有一分无佛性者，玄奘自疑不知有无，愿具佛性修行可为稀有。敦煌遗书中释利济所作《唐三藏赞》“…观音愿成”，即指此事。宋代《太平广记》，将从晋至清百多则故事收辑。取材于《僧传》、《法苑珠林》、《法华感通》、《观音感应》，及《太平广记》、《玉堂闲话》、《谈薮》、《朝野佥载》，僧俗内外典籍尽收其中。