观音的形象

　　古印度公为五天竺，西北地区犍陀罗（现在阿富汗、巴基斯坦等地）与中部马图拉是佛教美术两大发源地。笈多王朝时期为印度艺术黄金时代，此两地仍为佛像雕造塑作的主要之处。后期波罗王朝则以密教等艺术为主。犍陀罗佛教艺术具希腊罗马因素。佛像衣袍朴素写实，略如僧侣，菩萨璎珠华丽，体魄壮伟，形象逼真如贵族，面部多有髭须。有趣的是其中弥勒菩萨多以一手提净瓶，有别于我们所熟知的观音持净瓶柳枝。此外，化佛冠饰、莲花水瓶、数珠及鹿皮、条帛都是观音菩萨的持物特征。而持莲花则是印度菩萨的最大特征。犍陀罗观音像很珍稀，现存一件头像雕造很具特征。

　　天竺观世音始终有持莲花形象，因而观音也称为莲花手菩萨，笈多王朝鹿野苑的一件观音极为优美，祼身贴裙，身躯稍细而柔和，莲蕾亦贴体而上攀。天竺观音半跏思惟坐像，救难场景皆俱。著名的阿旃陀石窟第26窟中观音救诸难，为6世纪前后之高浮雕。主像直立衣薄无纹，右手施无畏印，左手提着净瓶，一枝出莲华蔓绕臂而上。观音身旁各有四组人物向中心飞行，姿态生动优雅。菩萨右侧跪姿飞行者身后有大象、巨蛇、狮兽追赶，诸人求助观音的情态得到充分表达，画面也充满动感与活泼的线型。西印度奥兰伽巴德第7窟观音救诸难立像，为6至7世纪所造，立姿观音身体两侧各有四组救难场面，其图式与上述阿旃陀基本相同，但每个救济难局部有向外飞行的形象，与上述图相反，原来这是观音飞到遭人兽追捕者面前救助，场面甚为感人。其每个济难场面下均有横线表地面，使构图平稳且形式感很强。观音高发髻前设化佛，圆项光旁还有飞天与说法佛，其腰间束带结垂身前，所立莲台上长起一枝莲蔓缠左臂而上。

　　今巴基斯坦的斯瓦特河谷地区曾雕有观音像，如该地夏加老摩崖刻出了半跏思惟形观音菩萨，右手支颐，左腿舒而右腿曲坐，左手持一枝升起的莲蕾均全同上像，但右手未支颐而扶着右膝。有件亦出斯瓦特河谷、约为6到8世纪笈多期之作的私人藏石板雕像值得重视，其粗壮造型等特点都与上叙相近，但实为八臂观音救难图像。可辨识遭难场景有右上方举刀杀戮、中间狮子追人、下方地狱镬汤；左上方为举石砸人、中段不明、下为戴枷锁者。这些场面与中国流行的观音救难并不全同，如地狱与举石砸人的场景就很少见，其原因很可能是梵本与汉译《法华经》描述详略不同。但观音居中、两侧排列救难图式的基本格局，可与中国大量的佛经扉页画及普门品经变相联系，足见观音救难图式影响之深远，从印度到中国长期流传。

　　印度多臂观音早期实例有西印度奥兰伽巴德第9窟四臂观音、坎黑里第41窟佛三尊右胁侍十一面四臂观音。东北印度与孟加拉为中心的波罗王朝造出的四臂、六臂、八臂观音像为数极多，南印奥里萨邦情形类似，两地共达三百例左右的金铜与石造观音中多臂像约占一半，四臂像占四分之一，六臂与十二臂形象较少。

　　那烂陀寺址出土四臂观音造像，精美端庄，左上手持莲花，下手提净瓶，右上手持璎珠、下手倚莲瓣，掌心有小轮。胁侍二菩萨与跪拜人，雕刻琢磨相当细致。波罗王朝观音仍多现持莲花的特点，如上述四臂观音之像，莲枝从菩萨站立的莲台上升起，曲绕上盘，右上手持拿枝茎，很是优美。帕特那博物馆藏克尔出土9世纪六臂观音坐像，半跏坐姿，左上手持莲花，右下手拿宝珠，背光里雕化佛，项光中还有梵文题记。总之，观音菩萨的造型从印度源起后不断外传，在亚洲各地又形成了新的风貌。